Mallioikeudet
Kauniisti muotoiltu tuote lisää tuotteen houkuttelevuutta markkinoilla. Parhaimmillaan onnistuneesti muotoiltu tuote kasvattaa suoraan yrityksen tulosta lisääntyneen myynnin kautta. Perinteisesti muotoilua on käytetty kuluttajatuotteissa. Nykyisin muotoilu ja sen käyttö ovat levinneet kuitenkin monille uusille teollisuudenaloille ja myös yritysmarkkinoiden puolelle. Hyviä esimerkkejä ovat laboratoriotyövälineet ja paperikoneet. Yhä useammat yritykset ovat huomanneet, että enää ei välttämättä kyetä erottumaan kilpailijoista pelkillä teknisillä innovaatioilla, vaan on ollut tarpeen ottaa käyttöön muita keinoja, kuten muotoilu. Usein muotoilun avulla pystytään myös parantamaan tuotteen käytettävyyttä merkittävästi.
Muotoilun käyttö edellyttää rahallisia ja ajallisia resursseja. Jotta muotoiluun käytetyt investoinnit eivät valuisi hukkaan ja kilpailijat eivät pääsisi ilman lupaa käyttämään muotoilun tuloksia hyväkseen, on ollut tarpeen luoda teollisoikeudellinen suojamuoto turvaamaan investoinnit. Teollisoikeuksista mallioikeus on kehitetty suojaamaan nimenomaan muotoilun tuloksia. Muotoilua voidaan siis suojata hakemalla tuotteelle mallioikeutta.
Mallioikeudella suojataan tuotteen tai sen osan ulkomuoto, joka ilmenee tuotteen tai sen koristelun piirteistä, kuten linjoista, ääriviivoista, väreistä, muodosta, pintarakenteesta tai materiaalista. Mallioikeuden kohteena voi olla myös tuotteen nk. irrottamaton osa eli ainoastaan jokin yksityiskohta tuotteesta kuten esim. pullon kaula tai tuolin käsinoja. Mallioikeuden kohde on siis aina näköaistein havaittavissa oleva ulkomuoto.